המדינות הבלטיות ריגה, בירת לטביה, היא לא רק היהלום שבכתר של לטביה, אלא גם של המדינות הבלטיות. העיר העתיקה של ריגה היא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו. בריגה יש יותר מ-600,000 תושבים, מה שהופך אותה לעיר הגדולה ביותר שתוכלו לראות במסגרת טיול למדינות הבלטיות. בתור הקוסמופוליטית ביותר מבין הבירות הבלטיות, ריגה היא עיר מודרנית עם לב היסטורי המציעה מגוון מרהיב של קסמים טבעיים, קולינריים ותרבותיים.
ריגה ידועה גם כתכשיט ארכיטקטוני – עיר בה ניתן לראות כנסיות מימי ייסוד העיר, מבנים מימי הביניים בעיר העתיקה, דוגמאות ייחודיות של ארט נובו, כמו גם אדריכלות עץ ששרדה את השנים ו"תכשיטים" אדריכליים מודרניים. המרכז ההיסטורי של ריגה הוגדר כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1997. מבנים רבים מימי הביניים שרדו, ביניהם הקתדרלה (ריגה דום) מהמאה ה-13, טירת ריגה מהמאה ה-14, ובתים ומחסנים של סוחרים. התעלה סביב העיר העתיקה של העיר הייתה חפיר המבצר. בקרבת מקום, חזיתות רבות ומשוכללות בסגנון האמנותי יוגנדסטיל מעידות על עושרה של ריגה בסוף המאה ה-19 ותחילת המאה ה-20.אדריכלות, תיאטראות, גלריות לאמנות ואירועי חוצות הם רק חלק קטן מכל עוגת התרבות שניתן לטעום בריגה. בית האופרה המפואר, אולמות מוזיקה שונים, בתי קולנוע עצמאיים וסצנת האמנות העכשווית הם בין ההיצע התרבותי המבריק ביותר.
השוק המרכזי של ריגה הוא השוק המקורה הגדול ביותר באירופה. לאחר מלחמת העולם הראשונה, השוק הוקם במקום די יוצא דופן שכן הוא עדיין נמצא בהאנגרים ישנים משופצים של זפלין. יש כאן הרבה מוצרים טריים ומקומיים שהלטבים אוהבים: כרוב, חמוצים ותפוחי אדמה.
רובע מוסקבה ממוקם ממש מאחורי השוק המרכזי. הרובע הצנוע הזה מנוגד למדי לעיר העתיקה. כאן הבתים עשויים בעיקר מעץ, כי היה צורך להצליח לשרוף אותם במקרה של התקפת אויב בזמן שניבנו. רובע מוסקבה ידוע לשמצה גם בכך ששימש כגטו ליהודים במהלך הכיבוש הנאצי 1941-1945. בסוף העידן הסובייטי, המקום היה "מפוקפק" ולא הומלץ להסתובב בו עד לפני כעשר שנים. אבל בימינו, ריגה הפכה לעיר בטוחה מאוד והדור החדש מנסה להשתמש בחלק מהבתים באזור זה לפרויקטים אמנותיים ותרבותיים.
יוקרה פדנטית של חזיתות בניין עשירות ניתן למצוא ברובע הארט נובו מכיוון שכשליש מהבתים במרכז העיר הם פנינים אמיתיות בסגנון זה. אם החיצוניות לבדה לא מספיקה, מוזיאון הארט נובו ברחוב אלברטה יספק תובנה רחבה יותר על הפנים של עידן זה ועל חיי היומיום.
בריגה תוכלו למצוא בתי קפה נעימים או מסעדות יוקרה בכל פינה במרכז העיר. התפריטים מורכבים משילובים של טעמים מהמטבח המקומי והעולמי, תוך שימת דגש על מוצרים עונתיים, מקומיים וזמינים. בין אם זו מסעדה עם מפות לבנות או מקום לשתות קפה וקצת לחם טבעוני, ניכר שריגה אוהבת לאכול וליהנות מאוכל. ובל נשכח את המשקאות! ילידי העיר יודעים לבשל – פולי קפה וגם כשות. אפשר למצוא כאן קפה מצוין וכך גם לגבי כוס בירה, שכן יש לא מעט מבשלות תוצרת בית.
למרות שהיא כבר בת 822, ריגה רחוקה מלהרגיש זקנה. מרוח הנעורים של העיר ניתן ליהנות בצורה הטובה ביותר באחד מפסטיבלי אוכל הרחוב או באירועים יצירתיים ואורבניים אחרים המתקיימים במהלך השנה. אבל אם אתם רוצים להיות הרפתקנים יותר ולהתקרב יותר לטבע, כל שצריך הוא לנסוע שלושים דקות ממרכז העיר לחוף הים, למחוזות מוקפים ביערות ואוויר ים צח, או לצאת להליכה לאורך המזח. כמעט כל מה שיש לטבע להציע נמצא במרחק נסיעה קצר מכאן.
