אפריקה ראוניון (בצרפתית: La Réunion) הוא אי צרפתי הממוקם באוקיינוס ההודי, כ-900 ק"מ מזרחית למדגסקר וכ-200 ק"מ דרום-מערבית למאוריציוס ומהווה חלק אינטגרלי מצרפת. יותר מ–40% משטח האי, הכולל ג'ונגלים פראיים, הרים ומפלי מים מסחררים, הוכרזו על ידי אונסק"ו (סוכנות החינוך, התרבות והמדע של האו"ם) כאתר מורשת עולמי. החופים הלבנים במערב האי הם מגרש משחקים לתיירים רבים שמגיעים מכל העולם, אך בעיקר מאירופה.
עובדה מצערת היא שראוניון, אי צרפתי של ניגודים אמיתיים, אינו מוכר לרבים מהמטיילים בעולם. וכל כך למה? כי האי הייחודי הזה באמצע האוקיינוס ההודי הוא פשוט אחד המקומות המסקרנים ביותר על פני כדור הארץ.
האי הוולקני הקטן אינו מוכר לציבור כמו מאוריציוס הסמוך או כמו סיישל הבריטי הלא כל כך רחוק והוא נראה כנקודה זעירה בתוך האוקיינוס העצום ומתגמד ליד האי מדגסקר, הממוקם כ- 900 ק"מ מערבה ממנו. הצרפתים מכירים את האי טוב מאד אולם רק מטי מעט טיילים מודעים לקיומו ודרכו על אדמתו המגוונת והמפתה של ראוניון.
עם הר געש פעיל על חופו הדרומי, 207 קילומטרים של חופים חמים ומזמינים במערבו והרבה מאד הרים ויערות ביניהם, האי ראוניון מציע הזדמנויות נופש רבות, החל מחופשה רגועה ושלווה ועד לחופשה לגמרי לא שפויה. אם אתם מחפשים מקום "להירגע", לבטח תמצאו אותה כאן. אבל אם אתם מעדיפים נופש עם יותר אדרנלין על פני כוויות מהשמש החמה, האפשרויות כאן אינסופיות. מטיולי הליכה וטיולי אופניים בשבילים המיוחדים של האי דרך שייט בקאנו במפלים הרבים ועד לצלילה או גלישה במים הצלולים המקיפים את האי הזעיר שרוחבו 45 ק"מ בלבד – ראוניון מזמן פעילויות והרפתקאות בשפע לנופשים בו המקווים לעשות משהו טיפה נועז במהלך החופשה שלהם.
ראוניון המכונה לעתים קרובות כ"אינטנסיבי", יכול להיות שונה כמו יום ולילה. הכל תלוי להיכן אתם נוסעים בתוך האי. מאזורי החוף המישוריים, שם ספורט המים שולט אל פנים האי ההררי, שם שולט הספורט האתגרי המרגש והמסעיר, האי ראוניון מציע למבקרים בו חוויית חופשה מדהימה. הכיף רק מתעצם כאשר פוגשים את המקומיים הידידותיים החיים באי (כ-850,000 תושבים), המייצגים מגוון תרבויות ובכל זאת חיים בהרמוניה אמיתית. עם נופים כאלה, איך אפשר שלא?
פני הקרקע המחוספסים של ראוניון נוצרו על ידי הר הגעש הכבוי Salazies במערב והר ה-Grand Brule במזרח, שם ימצאו המבקרים את הר הגעש שעדיין פעיל Piton de la Fournaise (פיטון דה לה פורנז). הנקודה הגבוהה ביותר במרכז האי היא Le Piton des Nieges המתנשאת לגובה מלכותי של 3,069 מטר.
cirque בצרפתית פרושו הר געש שקרס אל תוך עצמו ובראוניון יש שלושה כאלה והם שולטים על הטופוגרפיה של פנים האי. נופים אלה מציעים לא רק הזדמנויות מרהיבות לצילום אלא גם פעילויות הרפתקניות מלאות אדרנלין.
פנים האי מציע הרבה יותר מהרים מכוסים לבה ומכתשים עתיקים. באי הוולקני ימצאו המטיילים יערות שופעים וירוקים כמו למשל Bebour-Belouve, שם תראו ציפורים שלא תראו באף מקום אחר בעולם. גם מפלים שופעים יש כאן בשפע. ייתכן שתיתקלו ברפתות ובחוות תוך כדי חקירה וגילוי של פנים האי המיוחד הזה.
בשל פני השטח המישוריים הידידותיים לבני אדם, שפלת החוף של האי ראוניון מיושבת בערים ובכפרים מאז שהצרפתים התיישבו באי ב- 1642.
ערי החוף המערבי מציעות חופים חמים ומרגיעים, כמו גם שפע של הזדמנויות ספורט מים מפתות. העיר התוססת St-Gilles-les-Bains מושכת אליה צוללנים בזכות שוניות האלמוגים וחופי St Leu הסמוך הם המיקום המושלם עבור גולשים נלהבים. St Paul היפה מתגאה בשוק רחוב ססגוני והומה החוצה אותה ובהרבה בתים קריאולים מסורתיים.
עיר בירת החוף הצפונית St Denis היא עיר נהדרת, אך לעתים קרובות מתעלמים ממנה לטובת החופים או ההרים. בסיור בעיר הידידותית הזו תמצאו אדריכלות מעניינת, גלריות אמנות, גנים יפים ואת המגוון הגדול ביותר באי של מסעדות, החל ממסעדות מפוארות ורשמיות ועד לדוכני רחוב עם מאכלי רחוב קריאולים, אותם ניתן לקנות ולהמשיך להסתובב בעודכם נוגסים בהנאה במעדנים הטעימים.
עיירות החוף המזרחי מציעות נופים של שדות וניל וקני סוכר, פניני אדריכלות אטרקטיבית, צמחייה מפוארת והרבה מאד מפלים. הים בחוף המזרחי הוא סלעי ואינו מתאים לשחייה או לפעילויות ספורט ימי אחרות.
את האי ראוניון ניתן לתאר הכי טוב כשילוב של צרפתי, אפריקני, הודי ותרבויות סיניות. מרבית תושבי האי דוברים את השפה הצרפתית או הקריאולית. כשלושה רבעים מהם קתולים, אם כי גם הדת הבודהיסטית והדת המוסלמית מיוצגות היטב. תושבי האי מכבדים זה את דתו ותרבותו של זה וכבר כמעט 200 שנה האי אינו סובל מאי שקט פוליטי או חברתי.
בזכות המיזוג המענג הזה של תרבויות, אפשר ללכת ברחובות הערים ולשמוע מוסיקת מקהלה כנסייתית מסורתית שמקורה באחת הכנסיות המרהיבות של האי ומיד אח"כ לשמוע את קריאתו של המואזין המוסלמי מהמסגד בפינה הנגדית. המוסיקה העממית היא תוססת ומגוונת ואפשר להקשיב לה לעתים קרובות בזמן ירידי רחוב או בבתי קפה ומסעדות ביסטרו.
גם המטבח הראוניוני מיוחד. תמצאו כאן מטבח צרפתי, קריאולי, הודי, איטלקי ואפילו סיני. כולם עשויים עם טוויסט קטן של האי. נעשה כאן שימוש נהדר בפירות ים, הזמינים כאן בשפע וגם בתוצרת מקומית של פירות, ירקות ותבלינים מיוחדים, המהווים חלק מסורתי מהמטבח של ראוניון.
